Vild køretur i London – bilen kører selv!

Forestil dig, at du kan bestille en taxi, og den så kommer kørende af sig selv uden en chauffør bag rattet. Eller at din pizza bliver leveret af en varebil uden pizzabud. Sådanne situationer er ren fiktion – men de er heller ikke virkelighed endnu.

Det viser et storstilet britisk forsøg, hvor Nissan i samarbejde med flere universiteter, Londons bystyre og en række tech-virksomheder er gået sammen om at skabe et miljø, hvor to elbiler kan køre af sig selv gennem visse dele af London.

Det er en videreudvikling af et forsøg, der blev gennemført for en del år siden, hvor en specialudstyret Nissan Leaf kørte af sig selv fra Nissans udviklingsafdeling i Cranfield nord for London til mærkets fabrik i Sunderland i det nordlige England – en strækning på små 400 km.

Video: Sådan virker den selvkørende bil

Nu er forsøget rykket ind i hjertet af London, hvor en række ensrettede gader er blevet udstyret med kameraer og sensorer, så man i et nærliggende overvågningscenter kan holde øje med trafikken og sende beskeder til bilen om de aktuelle kørselsforhold.

På den måde kan bilen følge både vejens forløb og trafikkens rytme, så man som passager føler det som en blid og glidende kørsel gennem storbyens trafik.

Kører som en rutineret chauffør

Det fik vi lejlighed til at prøve på en travl hverdag i London-bydelen Greenwich. Her holder det fælles udviklingsselskab til, og lige uden for kontorets lokaler er der udvalgt en strækning på i alt otte kilometer, hvor bilen er i stand til at køre af sig selv.

Det er et vejforløb med to ensrettede spor på hver sin side af en fysisk midterrabat, og det betyder, at der ikke er modkørende biler, som teknikken skal forholde sig til. Det skal den til gengæld, når det handler om de mange dobbeltdækkerbusser på ruten og de cyklister og fodgængere, der løbende dukker op.

Selve kørslen forløb overraskende smidigt, og egentlig føltes det, som om der sad en meget rutineret fører bag rattet. Der sad ganske vist en person, men det var som backup, hvis teknikken skulle drille. Det gjorde den ikke, og vi gled fint afsted sammen med den øvrige trafik, og når der var rødt lys, bremsede bilen roligt ned.

På den måde var oplevelsen på et niveau, der kan få en til at tro, at de selvkørende biler er lige om hjørnet. Men det var altså også på en nem og arrangeret rute.

(Artiklen fortsætter under boksen)

Bilen er fyldt med avanceret teknik

Forsøgsbilen er en Nissan Leaf, der er udstyret med både GPS-modtagere, radarer, lidarer, kameraer og ultralydssensorer både på taget, ved bilens hjørner, langs siderne og inde bag forruden.

For at få det hele til at tale sammen er bagagerummet fyldt til randen med computere, der oversætter signalerne til brugbar information for både bilen og overvågningscenteret.

Derudover er styretøjet og bremsesystemet ændret, så det bedre kan kontrolleres af bilens styresystemer. Alene når man ser på mængden af teknik i bilen, forstår man, at der endnu er et pænt stykke vej til, at en sådan bil kan sættes i produktion.

Det er endnu heller ikke tilladt at lade bilen køre rundt af sig selv i Europa, så det er også lovgivningen, der kræver, at der sidder en fører klar til at tage over, hvis teknikken skulle svigte.

Modvirker propper og ulykker

Det har dog endnu ikke været nødvendigt, oplyser David Moss, som er chef for Nissans udviklingsafdeling. Han fortæller, at Nissan forventer at nå mange mål med den nye teknik, heriblandt at være i stand til at gøre biltrafikken mere glidende til fordel for kortere rejsetider og mindre energiforbrug.

Det er særligt muligheden for at lade bilen få et forvarsel om trafikkens forløb, der kan gøre trafikflowet bedre og dermed sikre, at trafikpropper ikke så let opstår. F.eks. kan bilerne i god tid flette sammen, hvis der holder en bus i et af sporene.

Derudover handler det også om at undgå ulykker i trafikken, og her forventer man, at teknikken vil være langt mere sikker i trafikmiljøet end en god chauffør.

Da vi spørger David Moss om, hvornår vi for alvor kan forvente at kunne sætte os ind på bagsædet af en selvkørende bil, ønsker han ikke at komme med et konkret svar. Han lader dog forstå, at det ikke er noget, der er lige om hjørnet, hvis man ser på et trafikmiljø som det, vi mødte midt i London.

Derudover afventer man stadig en mere omfattende godkendelse af selvkørende biler fra EU’s side, og den er der ifølge Nissan endnu ikke sat dato på.

Skal kunne beherske kaos

Problemet med at lade en computer overtage styringen i et uforudsigeligt bymiljø er nemlig så stort, at man endnu ikke er klar til at lade bilisterne slippe rattet. Det har netop dette forsøg vist med tydelighed, fortæller Davis Moss.

– Da vores japanske kolleger første gang besøgte London for at se nærmere på projektet, fik de nærmest et chok. I Japan er man ikke vant til, at fodgængere kan finde på at springe over et hegn eller gå over for rødt lys, og at cyklister kører mod færdselsretningen, siger han.

Men præcis som vi kender det fra København, er den slags også hverdag i London, og det skal en selvkørende bil naturligvis lære at tage højde for. Det er en væsentlig grund til, at der formentlig går mange år endnu, før en selvkørende bil bliver en realitet på steder som midt i London.

Det handler dels om at gøre teknikken driftssikker og billig, dels om at sikre, at den fylder mindre. Derudover skal bilfabrikkerne være helt klar til at lade ansvaret for en hændelse gå fra føreren af bilen til producenten af bilen. Og særligt det sidste er noget, de store bilfabrikker har svært ved at springe ud i, siger David Moss.

(Artiklen fortætter under boksen)

Kommer først på motorvej

Til gengæld er han meget mere positiv, når talen falder på kørsel på motorveje. Her er trafikbilledet meget mere entydigt, og man vil meget snart kunne tilbyde biler, der kan køre af sig selv på visse dele af motorvejsnettet, når forholdene tillader det.

Der er endnu ikke biler med tilladelse til at køre ved motorvejshastigheder i Europa, men Nissan forventer, at det snart bliver tilfældet. Præcis hvornår det sker, vil han dog ikke gætte på, da det i sidste ende er myndighederne, der har bolden, hvad en godkendelse angår.

For David Moss er der derfor mest fokus på den forskningsmæssige del af arbejdet hos Nissan. Han fortæller, at man netop nu er ved at tilrettelægge et nyt projekt, hvor man vil prøve at lade en selvkørende bil køre på en vej med modsatrettet trafik.

– Det bliver svært, tilføjer han, og afslører dermed også, at vi ikke skal vente os en ny, fin selvkørende Nissan lige med det samme.